میزبانی تیم ملی در مشهد
برای نخستین‌بار پس از مدت‌ها، تیم ملی فوتبال ایران قرار است در شهری غیر از تهران از رقیب خود در رقابت‌های رسمی میزبانی کند. کنفدراسیون فوتبال آسیا (AFC) به‌صورت رسمی اعلام کرد که دیدار تیم ملی ایران برابر کره شمالی در دور پایانی مرحله سوم انتخابی جام جهانی ۲۰۲۶، در ورزشگاه امام رضا (ع) مشهد برگزار خواهد شد.
این دیدار حساس، روز ۲۰ خرداد و از ساعت ۱۹:۳۰ به وقت تهران آغاز خواهد شد و حضور هواداران فوتبال در شهر مشهد می‌تواند جو متفاوتی برای ملی‌پوشان رقم بزند. این تصمیم می‌تواند نقطه آغاز جدیدی برای میزبانی‌های گسترده‌تر در سایر شهرهای کشور نیز باشد.
همچنین AFC در اعلامیه‌ای دیگر تأیید کرد که دیدار تیم‌های ملی کره شمالی و قرقیزستان در همین مرحله از رقابت‌ها، در تاریخ ۱۵ خرداد و به میزبانی ورزشگاه امیر فیصل بن فهد شهر ریاض عربستان برگزار خواهد شد.
با توجه به حساسیت رقابت‌ها در این مرحله و تلاش تیم‌ها برای کسب سهمیه صعود به جام جهانی ۲۰۲۶، برگزاری بازی‌ها در زمین‌های بی‌طرف یا خارج از کشور میزبان یکی از راهکارهایی است که AFC در برخی موارد اعمال می‌کند.
