مِندی از فوتبال ملی خداحافظی کرد!
ادوارد مِندی، دروازهبان تیم ملی سنگال، از فوتبال ملی خداحافظی کرد. این دروازهبان ۳۴ ساله الاهلی عربستان پس از هشت سال حضور در تیم «شیرهای ترانگا» که در آن دو بار قهرمان جام ملتهای آفریقا شد و در دو جام جهانی حضور یافت، از میادین ملی کنار میرود.
مِندی با ۵۹ بازی ملی به «لاکیپ» گفت که بذر بازنشستگی پس از قهرمانی سنگال در جام ملتهای آفریقا در مراکش کاشته شد. او حتی پس از جام جهانی نیز این ایده را در ذهن میپروراند و متقاعد شده بود که زمان کنار رفتن و دادن جا به نسل بعدی فرا رسیده است. مِندی گفت: «زمان درستی برای توقف بود، پس از اینکه کشورم را در هر تورنمنت ممکن نمایندگی کردم. من در دو جام جهانی شرکت کردم، یا بهتر است بگویم دو و نیم جام ملتهای آفریقا، زیرا متأسفانه در اولی مصدوم شدم. خوششانس بودم که پس از شرکت در سه تورنمنت، دو عنوان قهرمانی به دست آوردم.» او افزود: «احساس کردم وظیفهام را انجام دادهام، به انتقال تجربهام کمک کردهام، به نسل جدید بسیار نزدیک بودهام و آنها را به بهترین شکل ممکن برای رقابتهای آینده آماده کردهام.»
تصمیم او درست زمانی گرفته شد که پاتریک ویرا هدایت تیم سنگال را بر عهده گرفت. سرمربی جدید با مِندی تماس گرفت و پروژهاش و نقشی که برای او در نظر داشت را توضیح داد. دروازهبان تحت تأثیر قرار گرفت اما محکم ایستاد. او توضیح داد: «پاتریک با من تماس گرفت و پروژهاش، بینشش و نقش من در آن را توضیح داد. من از نقشی که میخواست به من بدهد بسیار متأثر شدم. این پاتریک ویرا است، یک بازیکن واقعاً بزرگ. من بینش و تصمیمم را برای او توضیح دادم، اما او با این حال تلاش کرد مرا متقاعد کند.» مِندی از ویرا خواست تا در مورد پاسخش فکر کند، پیش از آنکه تصمیم نهایی را بگیرد. او نمیخواست فصل جدیدی با تیم ملی را آغاز کند در حالی که گمان میکرد آن را به پایان نخواهد رساند. او گفت: «من نمیخواستم مرحله جدیدی را با این گروه آغاز کنم در حالی که میدانستم احتمال قوی وجود دارد که آن را کامل نکنم. ترجیح دادم گروه جدید سریع جا بیفتد، راهش را پیدا کند و اختلالی مربوط به ادامه من با تیم ملی یا بازنشستگیام وجود نداشته باشد.»
مِندی درباره میراثی که میخواهد به جا بگذارد گفت: «آنچه میخواهم به یاد بیاورند، یک وطنپرست است که منافع کشورش را بالاتر از همه چیز قرار داد. برای هشت سال، من به تیم ملی بالاترین اولویت را دادم. با وجود مصدومیتها و شرایط دشوار، همیشه تلاش کردم به ندای ملت به بهترین شکل پاسخ دهم.» او افزود: «دستیابی به این نتایج و شاد کردن مردم سنگال بزرگترین پیروزی من است»، و تأکید کرد که وقایع آخرین جام ملتهای آفریقا در مراکش هیچ تأثیری بر تصمیمش برای بازنشستگی نداشته است. سنگال در ۱۸ ژانویه در فینالی پر از جنجال، مراکش را پس از وقت اضافه ۱-۰ شکست داد. بازیکنان سنگال پس از اعلام پنالتی به سود مراکش، زمین را ترک کردند و به رختکن رفتند. در مارس، کنفدراسیون فوتبال آفریقا (CAF) رأی داد که سنگال باید بازنده ۳-۰ این مسابقه تلقی شود. فدراسیون سنگال سپس به دادگاه داوری ورزش شکایت کرد که ۸ اکتبر را برای رسیدگی به این پرونده تعیین کرده است.
وقتی از مِندی خواسته شد برجستهترین مسابقه دوران ملیاش را انتخاب کند، او فینال جام ملتهای آفریقا ۲۰۲۲ مقابل مصر را انتخاب کرد. سنگال پس از تساوی بدون گل در وقت قانونی و اضافه، در ضربات پنالتی ۴-۲ پیروز شد. او گفت: «این به سادگی اولین فینال جام ملتهای آفریقا من در کامرون مقابل مصر است. این اولین فینال قارهای من بود زیرا در ۲۰۱۹ انگشتم شکست. من تمام آن فشار، تمام انتظارات کشور را حس کردم. بردن آن اولین ستاره احساسی باورنکردنی بود، احساسی بینظیر.» بازنشستگی از صحنه بینالمللی، سال شخصی قابل توجهی را کمرنگ نکرده است. مِندی در فهرست نامزدهای جایزه یاشین، که به بهترین دروازهبان فصل اهدا میشود، قرار گرفته است؛ افتخاری که به آن افتخار خاصی دارد. او گفت: «این مایه افتخار بزرگی است. در واقع، این مایه افتخار بزرگتری از نامزدیام در دوران حضورم در چلسی است، زیرا نشاندهنده تاجگذاری واقعی یک سال فوقالعاده در سطح باشگاهی و بینالمللی است.» به گفته خودش، این پاداشدهندهترین کمپین زندگی حرفهایاش بوده است. عنوانها در کنار وزن اضافه بازوبند کاپیتانی در باشگاهش، بر فراز وظایف رهبریاش با سنگال، به دست آمدهاند. او در پایان گفت: «این سال برای من بسیار رضایتبخش بوده، بهترین از زمانی که حرفهای شدم. نامزد شدن در سن ۳۴ سالگی در حالی که در عربستان بازی میکنم، جایی که بسیاری لیگ را درجه دوم توصیف میکنند، سطحی را که امسال به آن رسیدهام نشان میدهد.»
